人類的好奇心能發現許多新事物，相傳燕窩的發現就是這樣開始……
很久很久以前，印尼中爪哇有一個人叫沙多羅諾，這個人閑來沒事就喜歡做一些異想天開的事，許多東西都可以引起他一探究竟的決心。
有一次，無意中讓他發現燕子喜歡飛到海邊高山的岩洞中，好奇心驅使下，顧不得攀爬岩洞的危險，就一股腦兒往燕子停留的地點爬去。
結果，他看到岩壁四處滿是燕窩，遂伸手採下一個，觸感潤滑，由于外表看去相當可愛，他就帶一些燕窩回家作紀念；之后，不知怎的，沙多羅諾竟然有試吃的念頭，于是就動手煮了幾個來嚐嚐，發現味道還不錯。
燕窩竟然可以食用的消息一經傳開，當地人紛紛仿效，經過一段時間之后，食用過的人感覺身體氣舒和精力旺盛，才恍然大悟原來燕窩是寶！
無論這個燕窩起源的故事，真實性有多少，但燕窩能促進身體健康確是事實，余仁生董事經理駱榮富表示，燕窩含有有益人體的21種氨基酸，對健康有所助益。
不只如此，早有學者研究發現，燕窩含有的表皮生長因子（Epidermic Growth Factor，簡稱EGF），能夠刺激多種細胞分裂增殖和促進細胞分化，以及快速修复受損的皮膚；更由于能夠啟動衰老皮膚細胞，使皮膚變得光滑有彈性，讓天下間愛護自己容顏的女性視之為養顏聖品。
由于燕窩的種種神奇之處，造成燕窩的需求量日益提高，一項非正式統計顯示，全球每年消耗380噸（1噸等于1000公斤）的燕窩，其中香港就佔100噸，近四份之一消費市場佔有率令人咋舌，同時亦顯示燕窩令香港人“無法自拔”。
燕窩消耗量最多的地區是香港，出產最多燕窩的國家則是印尼，超過80％的全球燕窩供應來自印尼，而且品質上有一定的口碑，緊隨印尼之后的燕窩產國包括馬來西亞、泰國和越南。
按採摘地點，燕窩可分為洞燕與屋燕，洞燕由于產量日益下降和環保呼聲高漲，產量開始受到一定的限制。
洞燕的原產地除了印尼外，泰國西南部的沿海地帶及附近的島嶼亦是金絲燕聚居之地；與此同時，馬來西亞東馬的砂拉越和沙巴兩州亦是另一個主要產地，燕窩洞遍布境內的國家公園、林木保護區以及沿海的島嶼如尼亞（Niah）和巴南（Baram）等地方。
至于屋燕，在印尼與馬來西亞都相當盛行，印尼的燕屋多分佈在沿海地區，如巴當、巴萊和爪哇一帶；大馬的屋燕地區則在霹靂、吉蘭丹、馬六甲一帶，但近年來，全國各地興起養燕熱潮，且已不只是局限在某一州屬，但由于管理機制未臻完善而引起的民生問題則有待解決。
不管採燕過程引起的爭議如何，燕窩的市場依舊熾熱，僅是在市場售賣的燕窩分類就有數種，分別有依照採摘或運輸后破損程度的燕盞、燕條和燕碎，特別加工而成的燕餅，金絲燕築巢時黏合在石壁或木板部份的燕角，以及支撐燕蛋和小燕的纖細網狀物的燕網，各有各的吃法與口感，供熱愛燕窩的人士選擇。
依據燕窩的增長情況來看，大馬的養燕行業充滿發展的空間，理科大學（USM）曾做過一項統計，1999年養燕業開始急速增長時，僅是西馬就從158間燕屋增至719間；至今，有業者估計燕屋已超過萬間，最多養燕人的霹靂州亦從原本的30間增至如今的一千多間，“繁殖”能力絕對不能小覷。
與此同時，來自民間對養燕制造的噪音、燕子糞便引發的衛生問題和非法擴建的怨言有增無減，造成政府與民眾的關注和討論，如何讓業者與民眾取得共識，將是燕窩行業未來的重大挑戰。
吃燕窩引爭議設採集期保護生態
吃燕窩，會讓燕子尤其是金絲燕瀕臨絕種嗎？
曾經有中國著名的網站進行調查，結果過半數參與的網友因為希望保護瀕危的金絲燕，以及為了環保而主動提醒人們不要吃燕窩，這和燕窩的輝煌銷售市場成正比，反映了消費人的矛盾。
無可否認，在各燕窩生產國如印尼、泰國、馬來西亞等，仍未意識到隨意採集山洞內的燕窩，將對生態環境造成影響時，一些山洞，如泰國一些島上的燕子已不知去向，留下滿是採燕人到過的痕跡。
但目前各國已開始覺悟生態失衡帶來的問題，以及發現燕窩帶來的經濟效益，因此設下了一些採洞燕的規定，保護住在山洞內金絲燕的生長，就如東馬的砂拉越的採集時間訂在每年的 5月和11月，沙巴則是在 4月、8月和12月。
實際上，在1994年時，有人曾建議將燕子列入《瀕危野生動植物國際貿易公約》（CITES）內，規定為世界受保護野生動物，但最終由于無法證實燕子是瀕臨絕種的動物，以及產燕國的反對，最終不被列入有關公約內。
如今，產燕國的屋燕已在蓬勃發展，各種保護燕子的措施趨向完善，間接減少了傷害燕子的可能性。
駱榮富表示，採燕窩會危害生態環境是西方人的誤解，這是因為他們不理解燕子的生長形態所致，燕子築窩並不是用來居住，而是繁殖下一代，如果幼鳥飛離窩后任由空置，燕窩極可能在一段時期后跌落，燕子也會繼續築新巢。
根據《不列顛百科全書》統計，能提供人類較佳燕窩品質的金絲燕的群居量可高達100萬只，而且繁殖能力極強，一年至少有 3次生殖期，每次可下 2粒蛋。
燕窩種類繁多唾液多寡左右價格
燕子利用嘴中唾腺分泌的膠狀蛋白質，在與空氣相遇凝結成絲后，再一點一滴的築成巢，充作繁殖下一代之用。
但是，並不是每一種燕子的窩都可以食用，只有來自五六種雨燕科的燕子窩才可以制成補品。
能夠採集的燕窩分為兩大種類，分別是洞燕和屋燕，其中又以洞燕的價值偏高。
洞燕多在岩洞內高處築巢，吸取了天然礦物質，一旦所吃的東西或吸取的礦物質帶有顏色，就有可能吐出不同顏色的燕窩唾液；因此，燕子吸取了帶有紅色的礦物，吐出的唾液就會制成紅色的窩，而這就成了市場上燕窩極品之一──血燕。
血燕並非是指燕指吐出的血液，一旦燕子吐血肯定就會死亡，不可能繼續做窩。實際上，血燕和其他洞燕窩的營養價值無太大的差異，只是因為顏色而在市場被炒高了身價而已。
燕窩的價值標準與其唾液（俗話即是口水）有直接的關係，就如金絲燕的窩一般上含有90％至95％的唾液，剩餘的才是身上的羽毛，因此具有不俗的身價。
至于毛燕則相反，燕窩中約只有10％至20%是由唾液制成，其他的部份則以羽毛居多。
此外，大多數以泥土製窩的泥燕，以及用草製窩且生長在五腳基一帶的草燕，原本沒有太高的價值，但在燕窩市場需求大增之際，此類燕窩亦一躍而起成為商家和消費者的選擇之一。
燕窩傳入中國唐朝或更早難定奪
民間有一個關于鄭和與燕窩的傳說，可信度有多少，則有待各位有識之士自己辨別。
話說，在鄭和公元1405年至1433年七次下西洋期間，有一次船隊遇上了大風，被逼停在一處馬來群島上，連困數日后糧食已出現短缺，鄭和在望洋興嘆之際，赫然發現硝壁上的燕窩，鄭和不作他想即刻下令屬下設法攀上硝壁采下，並且以清水炖煮充饑。
連續數日后，以燕窩裹腹的船員個個臉色紅潤和中氣十足，鄭和才發覺這個鳥窩非比尋常；這么一個神奇的食物豈能不進貢給皇帝，因此鄭和就帶了一些回去孝敬明成祖，自此之后，燕窩成了朝拜皇帝重要的貢品。
其實，在明神宗萬歷17年（公元1589年）就已有燕窩關稅的記錄，列出上等燕窩100斤稅銀為 1、中等貨 7錢、下等貨 2錢，證明當時的燕窩貿易系統已經趨向完善。
如果繼續往前追溯，在明朝開國皇帝明太祖朱元璋時已有燕窩的蹤跡，當時一位年屆106歲名叫賈銘的人曾在獻給皇帝的《飲食須知》一書中提及“燕窩”，他指燕窩“味甘平，黃黑霉爛者有毒，勿食”，這顯示燕窩在更早時在中國已有人食用。
若是從文字記載上再翻查下去，唐朝詩人杜甫的詩中已有記錄，有關的詩雲：“海燕無家苦／爭啣白小魚。邦供人采石，未卜爾安居……大官求這物，早獻上林書。”詩中指的大官即是掌官御食的官員，如果杜甫的詩記錄無誤，那燕窩可能早在唐朝或更早前就已“登陸”中國了。
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